黃梅戲原名“黃梅采茶調(diào)”，淵源于唐初，十八世紀后期在皖、鄂、贛三省毗鄰地區(qū)安徽懷寧或湖北黃梅形成的一種民間小戲。
清道光前后，產(chǎn)生和流傳于皖、鄂、贛三省間的黃梅采茶調(diào)、江西調(diào)、桐城調(diào)、鳳陽歌，受戲曲青陽腔、徽調(diào)的影響，與蓮湘、高蹺、旱船等民間藝術(shù)相結(jié)合，逐漸形成了一些小戲。經(jīng)過一段時間的發(fā)展，又在吸收“羅漢樁”、青陽腔、徽調(diào)的演出內(nèi)容和表演形式的基礎(chǔ)上，產(chǎn)生了故事完整的本戲。在從小戲過渡到本戲的過程中，曾出現(xiàn)過一種被老藝人稱之為“串戲”的表演形式。所謂“串戲”是指那些各自獨立而又彼此關(guān)連的一組小戲。這些小戲有的以事“串”，有的則以人“串””。“串戲”的情節(jié)比小戲豐富，出場的人物也突破了小丑、小旦、小生的三小范圍。其中一些年齡大的劇中人物需要用正旦、老生、老丑來扮演。這就為本戲的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件。戲在劇目方面，號稱“大戲三十六本，小戲七十二折”。大戲主要表現(xiàn)的當時人民對階級壓迫、貧富懸殊的現(xiàn)實不滿和對自由美好生活的向往。如《蕎麥記》《告糧官》《天仙配》等。小戲大都表現(xiàn)的是農(nóng)村勞動者的生活片段，如《點大麥》《紡棉紗》《賣斗籮》。解放以后，先后整理改編了《天仙配》《女駙馬》《羅帕記》《趙桂英》《慈母淚》《三搜國丈府》等一批大小傳統(tǒng)劇目，創(chuàng)作了神話劇《牛郎織女》歷史劇《失刑斬》《玉堂春》現(xiàn)代戲《春暖花開》《小店春早》《蓓蕾初開》。其中《天仙配》:樹上的鳥兒成雙對........《女駙馬》《玉堂春》和《牛郎織女》相繼搬上銀幕，在國內(nèi)外產(chǎn)生了較大影響。嚴鳳英、王少舫、張輝、黃新德、吳瓊、馬蘭、韓再芬是著名的黃梅戲演員。黃梅戲已成為深受全國觀眾喜愛的著名劇種。
黃梅戲已有兩百多年的歷史，早期叫黃梅調(diào)，是“自唱自樂”的民間藝術(shù)。
黃梅戲唱腔委婉清新，分花腔和平詞兩大類?；ㄇ灰匝菪驗橹?，富有濃厚的生活氣息和民歌風味，多用“襯詞”如“呼舍”、“喂卻”之類。有“夫妻觀燈”、“藍會”、“打豬草”等；平詞是正本戲中最主要的唱腔，常用于大段敘述，抒情，聽起來委婉悠揚，有“梁祝”、“天仙配”等。 現(xiàn)代黃梅戲在音樂方面增強了“平詞”類唱腔的表現(xiàn)力，常用于大段抒情、敘事，是正本戲的主要唱腔；突破了某些“花腔”專戲?qū)Ｓ玫南拗?，吸收民歌和其他音樂成分，?chuàng)造了與傳統(tǒng)唱腔相協(xié)調(diào)的新腔。黃梅戲以高胡為主要伴奏樂器，加以其它民族樂器和鑼鼓配合，適合于表現(xiàn)多種題材的劇目。
